Une bien belle "brève Histoire de l'Espace"

La Chute d’Icare, Pieter Bruegel l’Ancien, 1560.

Jacques Arnould, que l’on connaît un peu, si ce n’est pour avoir lu ses livres, alors pour avoir entrevu, ici et là, ses podcasts et ses vidéos, est philosophe, historien des sciences et théologien français, chargé de mission « sur la dimension éthique, sociale et culturelle des activités spatiales » au Centre national d'études spatiales (CNES). Je ne vous cacherai pas que je figurais jusqu’à il y a peu dans la seconde catégorie. Mais voilà, l’opportunité m’a été donnée de lire ce livre, Une brève Histoire de l’Espace, J. C. Béhar, 2011.

Difficile de résumer cet ouvrage en quelques mots. Mais à relire la quatrième de couverture de l’éditeur, on apprend que l’objectif de la collection consiste à dessiner en neuf chapitres l’Histoire et le portrait de son sujet. Mission accomplie, tout – ou presque – y est raconté. Qui plus est, avec élégance et une maîtrise peu commune, comme peut en attester la bibliographie (anglophone et francophone) commentée en fin d’ouvrage. Qu’est-ce que le néophyte peut découvrir ? Je retiendrai au moins trois éléments :

- une lecture du mythe d’Icare (et de Dédale, voir tableau ci-dessus) originale et éclairante :

La fuite : voilà le véritable motif de l’aventure aérienne de Dédale et d’Icare. Les deux ancêtres des frères Wright et de Clément Ader, de Youri Gagarine et de Neil Armstrong n’ont rien de fiers conquistadores ; ils sont seulement d’ingénieux et courageux fuyards. A ceux que surprendrait, voire choquerait cette lecture inhabituelle du plus aérien des mythes, je répondrais qu’elle n’est pas très éloignée du discours des partisans de la préférence spatiale, de la space option (p. 9)

Source.

 - des citations nombreuses intervenant fort à propos ; une interprétation très intéressante de la nouvelle politique spatiale américaine ; de même que des références cinématographiques et littéraire que le lecteur de De la Terre à la Lune ne pourra qu’apprécier. En témoignent, par exemple, les deux citations suivantes :

Si jamais quelqu’un réussit à faire le roman, l’épopée de l’avenir, il aura puisé à une vaste source de merveilleux et d’un merveilleux tout vraisemblable. En substituant toujours des idées aux personnages, en subordonnant l’action et les caractères à la thèse qu’il soutient, il aura trouvé un moyen de saisir, de remuer les imaginations, et de hâter les progrès de l’humanité (Félix Bodin, 1931, p. 14)

la conquête de l’espace commence toujours sur Terre, dans le désir et l’imaginaire, les rêves et les peurs des humains (p. 50)

- des idées fortes : par exemple, la notion de Greater Earth :

Greater Earth désigne le territoire spatial qui entoure la Terre et où pourraient se dérouler la plupart des activités spatiales futures, sans demander une dépense énergétique trop importante. […] Pour les experts réunis par l’ESA, le prochain pas logique de l’entreprise spatiale, de l’utilisation rationnelle de l’espace par notre civilisation pourrait se trouver dans l’aménagement de ce domaine de Greater Earth. Un pas logique, d’abord pour des raisons d’utilité, ensuite parce qu’il est raisonnable en matière de maîtrise des systèmes technologiques, enfin parce que l’être humain qui sera à termes utile dans ces systèmes n’écrasera pas les missions avec ses contraintes propres (p. 36-7)

Mais peut-être aussi une petite déception pour le néophyte enthousiaste que j’étais: la découverte que ce petit livre ressemble fort à une répétition, certes plus facile d’accès, d’un précédent ouvrage… Il est vrai que La seconde chance d'Icare. Pour une éthique de l'espace (2001), fruit d’un travail de collaboration au sein du CNES, mérite d’être connue d’un plus large public afin de susciter un véritable débat de société. (Aussi ce livre vient-il d’ailleurs d’être récemment publié dans une édition augmentée, anglophone, intitulée Icarus' Second Chance: The Basis and Perspectives of Space Ethics, 2011.) Cette merveilleuse Brève Histoire de l’Espace y contribuera certainement. 

Restent aussi les autres ouvrages de l’auteur à découvrir et certainement à lire. A ce sujet, je rappelle que ce blog dispose d’un lien vers une « bibliothèque » : l’espace y figure évidemment en bonne place, qu’il s’agisse d’ouvrages en français ou en anglais. Le contenu est mouvant. J’essaie toutefois – au moins pour la partie en anglais – d’être le plus exhaustif possible, compte tenu des lectures que je fais et de l’intérêt que j’y trouve (sciences politiques, relations internationales, sociologie, imaginaire, etc.). 

Pour aller plus loin : « Espace et éthique » (vidéo) et « L’éthique, une nouvelle frontière pour l’aventure spatiale ? » (.pdf).