Photo de la semaine : De la Terre à la Lune, des Etats-Unis à la Chine

Visionnée pas moins de 3,7 millions de fois dans la galerie Flickr de la NASA, cette image géante à très haute résolution de la Terre, dite « Blue Marble » (Bille Bleue) en souvenir de celle, fameuse, prise par Apollo 17 comme j’en parlais ici, a été prise par le satellite météorologique américain NPP, rebaptisé Suomi NPP et lancé à la fin du mois d'octobre 2011. L’image fait la part belle à l’Amérique du Nord qui se dégage très nettement.

Devant ce succès, l’Agence spatiale américaine a proposé une nouvelle image à haute résolution centrée cette fois-ci sur le continent africain, un assemblage de photographies prises le 23 janvier par le même satellite Suomi NPP lors de six passages successifs. 300 000 personnes ont déjà pu l’apprécier sur Flickr.

Signe du temps, les autres images à avoir fait le tour du net sont chinoises. Il s’agit de photographies à haute résolution prises par la sonde chinoise Chang’e 2, du nom de la déesse de la Lune, lors de son passage au-dessus de la Lune entre octobre 2010 et mai 2011. Chang’e 2 s’est depuis dirigé vers le point de Lagrange L2 du système Terre-Lune situé à 1,5 millions de km de la Terre.

Ce n’est pas la première fois que la Lune est ainsi prise en photo. Certains appareils ont d’ailleurs révélé des images beaucoup plus détaillées de certaines portions de notre satellite. Il n’en reste pas moins que Chang’e 2 a ici constitué la vue la plus précise jamais réalisée de la surface entière de la Lune.

Je ne chercherai pas à pousser l’interprétation trop loin. Une simple mise en perspective suffira. 

Généralement en effet, deux lectures se confrontent lorsque l’on observe les clichés pris depuis l’espace.

Il y a l’espace pour l’espace. Et il y a l’espace pour la Terre. La première vision est exploratoire et conquérante. La seconde est plus protectrice.

De la première on conclut souvent qu’elle incarne la politique spatiale des Etats-Unis, soit la volonté de revenir sur la Lune voire de marcher sur Mars comme démontrée encore récemment. La seconde se rattache à l’espace dit « utile » caractéristique, par exemple, des pays émergents en développement dont (oui !) la Chine.

… avec non pas un mais deux « Back to Earth » pour les Etats-Unis, d’autant plus intéressants qu’obtenus par un satellite de météorologie, plus une poussée chinoise hors de la LEO, que faut-il conclure ?  

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Pour retrouver ces photos de la semaine, il est vrai déjà anciennes, voir pour les Etats-Unis ici et là, pour la Chine ici.